निर्देशक एसएस राजामौली, तेलुगु फिल्मों के सुप्रसिद्ध अभिनेताओं प्रभास, जूनियर एनटीआर और रामचरण के बाद, पहली बार एक अन्य तेलुगु फिल्म अभिनेता महेश बाबू के साथ काम कर रहे है। इन दोनों की पहली फिल्म का नाम वाराणसी है। यह एक पौराणिक कथानक पर आधारित फिल्म है। इस फिल्म में महेश बाबू ने मुख्य चरित्र रूद्र का निर्वहन किया है।
फिल्म वाराणसी की शूटिंग २०२४ में प्रारम्भ हुई थी। राजामौली, महेश बाबू के साथ फिल्म की शूटिंग फरवरी २०२५ से कर रहे हैं। स्पष्ट है कि अभिनेता के साथ निर्देशक का साथ पर्याप्त अंतराल वाला रहा है। वह महेश बाबू के अभिनेता के अतिरिक्त एक व्यक्ति के रूप में महेश बाबू को भी भलीभांति जान चुके होंगे।
महेश बाबू ने वैरायटी को एक साक्षात्कार में महेश बाबू के विषय में कुछ रहस्योद्घाटन किये। उन्होंने महेश बाबू की अच्छी आदतों पर भी बात की। उन्होंने पत्रिका को महेश बाबू के साथ वाराणसी शूटिंग करते समय उनकी किस आदत ने उन्हें प्रभावित किया। राजामौली वर्षों से महेश बाबू के अभिनय की तारीफ़ करते रहे हैं, किन्तु, वाराणसी के सेट पर उन्हें महेश बाबू के अनुशासन, कार्य के प्रति समर्पण और चरित्र पर केंद्रित क्षमता ने प्रभावित किया और अपनी गहरी छाप छोड़ी।
महेश बाबू के बारे में, बात करते हुए राजामौली ने कहा, "उन्हें एक एक्टर के रूप में देख कर, मुझे ज़्यादा हैरानी नहीं हुई, क्योंकि मैं बहुत लंबे समय से उनकी फिल्में देख रहा था। मुझे पता है कि वह क्या कर सकते हैं। जो बात हैरान करने वाली थी, वह थी उनका वर्क एथिक।"
राजामौली ने महेश बाबू की एक आदत के बारे में बताया जो उन्हें खास तौर पर पसंद आई। फिल्ममेकर के मुताबिक, एक्टर पूरे काम के दिन अपना फोन दूर रखते हैं, जिससे वह पूरी तरह से अपने काम पर फोकस कर पाते हैं।
"वह बिना फोन के ऑफिस आते हैं। वह फोन अपनी कार में रखते हैं और ऑफिस में चले जाते हैं। शूटिंग के दौरान, मैंने उन्हें कभी भी फोन के साथ सेट पर आते नहीं देखा। कार में वापस आने के बाद ही वह अपना फोन ले जाते हैं।"
फिल्ममेकर ने आगे बताया कि महेश का डिसिप्लिन सिर्फ ध्यान भटकाने वाली चीज़ों से बचने से कहीं ज़्यादा है। ब्रेक के दौरान भी, वह अपना फ़ोन उठाने के बजाय चुपचाप अपने आस-पास हो रही हर चीज़ को देखना पसंद करते हैं।
"कभी-कभी दो, तीन घंटे ऐसे होते हैं, जब वह बस अपनी टेबल पर बैठकर काम करने वाले सभी लोगों को देखते हैं। वह अपना फ़ोन नहीं उठाते। वह बस देखते रहते हैं।"
राजामौली ने यह भी बताया कि महेश के अप्रोच ने उन्हें पर्सनली इंस्पायर किया, जिससे उन्हें अपने परिवार के साथ समय बिताते हुए अपने फ़ोन से दूर रहने की हिम्मत मिली।
जहाँ महेश बाबू को स्क्रीन पर उनके परफॉर्मेंस के लिए लंबे समय से सराहा जाता रहा है, वहीं राजामौली की तारीफ़ उनके डिसिप्लिन, फोकस और प्रोफेशनलिज़्म की एक झलक दिखाती है जो उन्हें ऑफ-स्क्रीन भी डिफाइन करते हैं, जिससे यह और पक्का होता है कि वह इंडस्ट्री के सबसे सम्मानित स्टार्स में से एक क्यों बने हुए हैं।
दर्शक महेश बाबू को अगले साल, एस.एस. राजामौली की बहुप्रतीक्षित एपिक वाराणसी में ६ अप्रैल २०१७ को देखेंगे। इस फिल्म में प्रियंका चोपड़ा जोनास और पृथ्वीराज सुकुमारन की भूमिकाएं भी बहुत महत्वपूर्ण हैं।
